在皮膚角質層中的水溶性物質，皮膚表面的水脂乳化物質、天然保濕因子，以及皮膚呼吸作用排出的二氧化碳等多種因素共同作用下，皮膚表面會形成一層酸性保護膜。正常皮膚具有調節穩定酸堿度的能力，這種能力在保護皮膚特別是在應對外界酸堿環境刺激時具有關鍵作用。

正常人皮膚表面的pH值在5左右，但年齡、性別會使皮膚表面pH值出現偏差。總體來說，女性皮膚表面pH值高于男性，嬰幼兒與老年人皮膚表面pH值也偏高。同時，皮膚表面pH值會隨皮膚干燥程度的增加而升高。

臨床研究表明，皮膚表面pH值可以影響皮膚屏障功能和皮膚對刺激的反應。其中，對皮膚屏障功能的影響主要通過影響相關酶的活性，一般最佳酶活性pH值約為5.5。另外，pH值越高，皮膚對水通透的屏障功能越低，且較高的pH值易引起皮膚干燥和瘙癢，使皮膚對化學刺激更敏感，易發生接觸性皮炎。

化妝品的酸堿度可以直接影響皮膚表面pH值，因此精確制定化妝品pH值控制范圍至關重要。設計化妝品pH值控制范圍時，應盡量接近皮膚本身pH值，也就是弱酸性或者中性（pH值為5~7）；另外，弱酸性環境可以幫助化妝品抵御外界微生物的侵害。供敏感皮膚人群和嬰童使用的化妝品應設計成弱酸性，盡量滿足溫和需求。

設定化妝品pH值控制范圍時需要綜合考慮多種因素。

化妝品本身的一些特性對產品pH值有一定要求。在膏霜、乳液中添加高分子增稠劑是賦予產品使用感的重要手段，其中，交聯聚合物（如卡波姆）在使用時需要加入堿性原料中和，調整到適當pH值之后才能發揮增稠效果。一般情況下，所使用高分子交聯聚合物的pH值范圍為5~9，交聯聚合物主鏈的結構和化學修飾成分不同，其最佳使用pH值也略有不同。如路博潤公司的產品L-10，對pH值范圍的要求較窄，為6.5~7。目前，經過各原料企業對高分子增稠劑的改良以及新原料的研發，已有上百種類成分可供使用，最終成品的pH值也有差異。因此，化妝品企業在設計開發產品時，要設定精確的pH值控制范圍。

不同產品類型對pH值的要求不同。清潔類產品中表面活性劑的使用對產品的pH值有較大影響。現在，市場上清潔類產品的配方體系大致可分為皂基類和氨基酸表面活性劑類。皂基是由脂肪酸與氫氧化鈉等堿皂化而來，因此皂基類產品呈堿性或弱堿性。同時，清潔類產品配方中油脂和脂肪酸的種類以及皂化比例也影響成品的pH值。皂基類產品的pH值通常為9.5~12.5。近年來，人們開始追求更溫和的清潔產品，目前已基本將皂基類產品的pH值降到9以下。

如今，以氨基酸表面活性劑為主的弱酸性清潔類產品逐漸成為市場主流。氨基酸表面活性劑配方體系中的原料主要為谷氨酸類和甘氨酸類。這類產品的pH值一般為6~7，因為氨基酸類表面活性劑的最佳起泡pH值在這個范圍；但在該范圍內，甘氨酸表面活性劑最佳起泡峰值與谷氨酸表面活性劑略有不同。

某些特殊功效成分對產品pH值有嚴格要求。以高濃度維生素C精華為例，維生素C也稱抗壞血酸（ASA），有抗氧化和美白功效，但其本身具有強酸性，且結構不穩定。維生素C容易被氧化分解，研究發現，維生素C在pH值小于4的條件下基本不發生氧化分解反應，所以高純度的ASA以及ASA衍生物產品的pH值基本在酸性范圍內。現在市場上有較多去角質類化妝品會添加α-羥基酸類成分（乳酸、酒石酸、蘋果酸等）等酸性原料，此類產品的pH值也會控制在酸性范圍內。

此外，不同防腐劑對pH值的要求也不同。在化妝品中添加防腐劑可以有效抑制產品中微生物的生長與繁殖，或抑制部分產品成分，如酵素等變質。很多防腐劑在弱酸性條件下抑菌效果好。有機酸類防腐劑，如苯甲酸、水楊酸、茴香酸、山梨酸、脫氫乙酸等，在不同pH值下的解離狀態不同，其抗菌能力也不同。一般情況下，pH值超過6時，有機酸幾乎被全部解離，抗菌能力變弱；尼泊金酯類防腐劑在堿性條件下也會發生酯水解，從而失去抗菌作用。

眾多因素的影響使化妝品最終產品對pH值有更加具體的要求，設定化妝品的pH值控制范圍要針對具體產品進行。

推薦性國家標準或行業標準為了保證覆蓋面和具有普遍適用性，會統一考量諸多因素，而不會按照產品類型進一步細分。例如，洗面奶包括弱酸性表面活性劑和堿性皂基體系產品，護膚品包括酸性去角質產品、中性保濕產品等；一些功效類似的產品，因所用原料來自不同企業，產品pH值可能不同。為了方便管理，將所有產品都涵蓋，相關類別化妝品的推薦性國家標準或行業標準設定了較寬泛的pH值指標范圍。企業不應完全照搬這些標準中設定的pH值控制范圍，而應結合具體產品特點，根據配方工藝等，合理設定產品具體pH值控制范圍，確保產品安全有效。